모든 사람을 만족시키려 하지 않는다
James Whitner
“우리가 창조하는 것은 단순한 제품이 아니다. 그것은 목적을 지닌 경험이며, 문화와 사람을 연결하는 일이다.” 제임스 휘트너(James Whitner)는 단순한 패션 리테일러가 아니다. 그는 A Ma Maniére, Social Status 등 여러 부티크를 운영하는 더 위태커 그룹(The Whitaker Group)의 창립자로, 패션을 통해 커뮤니티를 구축하고 문화를 중심에 두는 브랜드 철학을 실현하고 있다. 그가 추구하는 비즈니스 모델은 단순한 이윤 창출을 넘어, 사회적 연결과 진정성을 기반으로 한 브랜드 경험을 구축하는 데 초점이 맞춰져 있다.
커뮤니티 중심의 브랜드 철학
휘트너의 철학은 단순하다. “우리는 사람들이 어떻게 느끼는지, 그리고 우리가 그들과 어떻게 연결될 수 있는지를 고민해야 한다.” 그에게 리테일 공간은 단순한 쇼핑 공간이 아니다. 오히려 문화적 경험과 공동체 의식이 살아 숨 쉬는 장소여야 한다고 믿는다. 이를 위해 휘트너는 브랜드 운영 방식에 있어 공감과 공동체의 목적을 가장 중요한 요소로 고려한다. 그는 리테일 공간을 단순한 소비 공간이 아닌, 사람들이 공감하고 교류하는 플랫폼으로 발전시키기 위해 노력해왔다. “우리가 만든 브랜드 경험은 단순한 제품 구매가 아니라 사람들이 소속감을 느낄 수 있는 곳이어야 한다”는 것이 그의 철학이다.
문화와 목적이 중심이 되어야 한다
휘트너는 문화(Culture)와 목적(Purpose)이 브랜드의 핵심이 되어야 한다고 강조한다. 그에게 브랜드는 단순히 상품을 판매하는 것이 아니라, 문화적 가치를 창출하는 도구이다. “우리는 브랜드 경험과 목적 속에서 살아간다. 문화가 빠진 브랜드는 존재할 수 없다. 우리가 하는 모든 일은 문화 중심적이다.” 이는 단순한 구호가 아니다. 휘트너가 운영하는 브랜드들은 흑인 문화를 중심에 두고, 사회적 경험과 연대감을 강조하는 방식으로 운영된다. 그는 단순히 패션 트렌드를 따라가는 것이 아니라, 브랜드가 특정한 가치를 지키며, 진정성 있는 경험을 제공해야 한다고 믿는다.
모두를 위한 브랜드는 누구를 위한 것도 아니다
브랜드 전략에 있어서 휘트너는 모든 사람을 만족시키려 하지 않는다. 그는 명확한 타겟층을 설정하고, 자신이 진정으로 공감할 수 있는 커뮤니티를 위한 브랜드를 운영하는 것이 중요하다고 강조한다. “누구나 만족시키려는 브랜드는 결국 누구도 만족시키지 못한다. 우리가 협업하는 파트너들은 우리의 비전을 공유해야 한다.” 이러한 접근 방식은 그의 브랜드들이 차별화된 정체성을 유지하면서도 강력한 커뮤니티를 형성하는 이유이기도 하다. 단순히 유명 브랜드와 협업하는 것이 아니라, 진정한 가치를 공유하는 파트너와 함께 의미 있는 프로젝트를 진행하는 것이 목표다.
낙관주의와 지속적인 변화
오늘날 사회·정치적 환경은 빠르게 변화하고 있다. 하지만 휘트너는 변화를 두려워하지 않는다. 그는 끊임없는 낙관주의와 실천이야말로 성공적인 브랜드 운영의 핵심이라고 믿는다. “우리는 아침에 눈을 뜨고, 일을 하고, 우리가 이룰 수 있는 일들에 대해 낙관적이어야 한다. 그렇지 않으면 이미 패배한 것이나 다름없다. 정치적 변화가 온다고 해도 우리가 하는 일의 가치는 변하지 않는다. 우리의 영향력은 계속될 것이다.” 그에게 비즈니스는 단순한 경제적 활동이 아니라, 지속적으로 사회적 가치를 창출하는 과정이다. 그는 현실을 직시하면서도 희망을 잃지 않고, 목표를 향해 나아가는 것이 중요하다고 강조한다.
제임스 휘트너의 브랜드가 성공하는 이유
휘트너가 패션 업계에서 독보적인 영향력을 가지는 이유는 단순한 트렌드가 아니라, 문화·커뮤니티·목적이 결합된 브랜드 경험을 제공하기 때문이다. 그의 브랜드들은 단순한 패션 아이템을 판매하는 것이 아니라, 사회적 경험과 공동체의식을 제공하며, 그 중심에는 항상 문화와 공감이 자리 잡고 있다.
1. 브랜드는 단순한 제품이 아니라, 문화적 경험을 제공해야 한다.
2. 커뮤니티와의 연결이 브랜드의 지속 가능성을 결정한다.
3. 모든 사람을 만족시키려 하기보다, 명확한 타겟층을 위한 브랜드를 구축해야 한다.
4. 사회적·정치적 변화 속에서도 브랜드의 가치를 잃지 않고 지속해야 한다.
제임스 휘트너의 여정은 단순한 사업 성공 스토리가 아니다. 그는 패션을 통해 사람들을 연결하고, 문화를 보존하며, 공동체를 강화하는 새로운 브랜드 모델을 구축하고 있다. 변화하는 시대 속에서도, 그가 지키고자 하는 가치는 변함없이 사람과 문화에 대한 깊은 이해와 공감이다.
James Whitner
Stay low, Keep firing…
“Success is not final, failure is not fatal. It is the courage to continue that counts.”
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